Willem van Velzen was vakbondsbestuurder. Vanaf 1944 werkte hij mee aan Paraaf, het illegale blad van de vakbeweging en de SDAP (voorloper van de PvdA). Hij regelde de distributie. In februari 1945 werd zijn schoondochter gearresteerd op een adres waar de Sicherheitspolizei een leider van een knokploeg zocht. Toen Willem dat hoorde, ging hij op onderzoek uit en werd op hetzelfde adres aangehouden. Hij werd overgebracht naar Het huis van bewaring op het Kleine Gartmanplantsoen en op de lijst gezet van Todeskandidaten.