Piet Merlijn was machinebankwerker en maakte met zijn jongere broer Bertus deel uit van de knokploeg Nijmegen, onder leiding van de bekende verzetsleider Theo Dobbe. Zo overviel hij o.a. een politiebureau in Heerlen, waar uniformen en pistolen buit werden gemaakt. In Den Bosch schoot hij politieman Peter van Bussel dood, die bekend stond als schrik van Den Bosch door zijn jacht op onderduikers. Begin 1945 werd Piet Merlijn in Hoorn, vermomd als politieagent, door Landwachters betrapt.